Le plat pays … ou pas

Le plat pays … ou pas

11 juin 2023

En fait, la Wallonie n’est pas si plate que ça. Dès qu’on s’écarte de la vallée de la Meuse, ça monte bien. C’est apparemment à partir de la Flandre qu’on sera vraiment dans le plat pays. Nous passons notre première nuit en Belgique dans un camping au bord de la Lesse, un affluent de la Meuse, un peu avant Dinant. On se croirait au bord de l’Ardèche, les rapides en moins. La rivière est pleine de canoës, et sur les routes, un ballet de camions pour remonter les embarcations.

Nous sommes entrés dans un pays où le vélo est vraiment roi, il y a des pistes cyclables partout. Il existe une appli qui donne le tracé entre 2 points, en piste cyclable uniquement, sur toute la Belgique et la Hollande. Les automobilistes sont très courtois avec les cyclistes. Lorsqu’on aborde un passage clouté pour passer d’une piste à une autre, ils s’arrêtent. Au début je me demandais pourquoi ils s’arrêtaient alors que j’attendais qu’ils passent !

Nous longeons (encore) la Meuse en passant à Dinant, puis Namur, jusqu’à Huy (prononcez oui). C’est assez beau jusqu’à Namur. On longe aussi les falaises de freÿr où Doum a grimpé il y a plusieurs dizaines d’années (je ne dis pas combien).

En chemin, nous passons les 1000 km, nous avons fait un peu moins du tiers du trajet. Pour fêter ça, nous achetons des fraises d’un producteur local. Apparemment, je me précipite un peu dessus …

Nous faisons étape à Ahin, à côté de Huy, chez un cousin éloigné de Doum. Nous sommes très chaleureusement accueillis par Alain et Myriam dans leur belle demeure au bord de la Meuse. Nous avons droit aussi à la visite guidée de Huy, avec les commentaires historiques. A la fin de la soirée, j’en sais un peu plus sur la subtilité des relations entre wallons, flamands et hollandais.

Prochaine étape Liège, où nous décidons de rester une journée car il y a pas mal de choses intéressantes à visiter dans cette grande ville étudiante. Il n’y a pas que le vélo dans la vie !

Liège est bâtie au bord de la Meuse mais s’étend sur les collines autour et pour y accéder, c’est bien raide. Finalement la Wallonie est très vallonnée. Il n’y a pas d’unité architecturale dans cette ville, tous les styles et les époques se mélangent joyeusement. Par ailleurs, nous ne la découvrons pas sous son meilleur jour, car les éboueurs sont manifestement en grève et le centre est éventré par les travaux du tramway. Cependant nous l’apprécions bien pour son côté vivant, et plein de jeunes. Il y a des écoles et des universités un peu partout. Certains quartiers sont particulièrement sympas, comme celui des Coteaux, à flanc de colline.

* La guindaille est un mot belge pour désigner les fêtes estudiantines. On a entendu plein d’autres mots belges, amusants pour nos oreilles françaises.

Et comme nous sommes en Belgique et à Liège, nous devons goûter les spécialités locales. Je dois avouer qu’on ne s’est pas beaucoup forcés.

Peu après Liège, nous passons une frontière invisible, mais elle a un impact sur notre vie quotidienne. A partir de la Flandre, nous ne communiquerons plus qu’en anglais. Changement de culture aussi, dans la première ville flamande que nous traversons, une passante nous reproche de ne pas avoir garé nos vélos correctement pendant que nous achetions de quoi manger. Elle s’exprimait en flamand mais nous avons compris le sens. On va essayer de bien se tenir …

Nous passons par Hasselt. J’aurais voulu faire un clin d’œil à mes collègues, mais je n’ai pas trouvé le panneau de la ville (Soitec y a une petite antenne). Nous passons par deux curiosités listées dans les incontournables de la Belgique. Amusantes, mais contournables à notre avis.

Après nos 80 km aujourd’hui, Doum n’en avait pas encore assez, elle a profité de la piscine de notre camping pour faire quelques longueurs.

Notre dernier jour en Belgique s’est quasiment résumé à une longue ligne droite. C’est pratique pour la navigation, mais peut-être un peu monotone, bien que nous soyons passés par un parc arboré sympa. La Belgique est un petit pays, nous en avons déjà fini, nous passons aux Pays-Bas, pour la suite de nos aventures.